Zur Topographie der Saturnmonde: Ergebnisse aus der Cassini-Mission

Kurzfassung

Seit ihrer Ankunft im Saturnsystem hat die Cassini-Sonde tausende, zum Teil sehr hochauflösende Bilder der Monde zur Erde gefunkt. Diese Bilder sind nicht nur für die photogeologische Interpretation wertvoll, sondern gestatten auch wichtige Informationen über die Topographie der Oberflächen abzuleiten. Kenntnis der Topographie ist einerseits notwendig, um genaue Bildkarten der Monde zu erstellen, andererseits lassen sich aus der Topographie Rückschlüsse auf die Mächtigkeiten der Lithosphäre ziehen, was mit zusätzlicher Kenntnis der Alter der Oberflächen Randbedingungen für Modelle der thermischen Entwicklung liefert. Die Analyse der bisher abgeleiteten Topographien der Monde Iapetus, Dione, Tethys und Enceladus zeigt gewaltige Unterschiede in den Höhenbereichen und impliziert damit sehr unterschieliche thermische Entwicklungen, die mit unterschiedlichen Gesteinsanteilen (radiogene Heizung) und Abständen zu Saturn (Gezeitenwechselwirkung) erklärbar sind. Während Iapetus schon sehr früh (> 4 My) eine mächtige Lithosphäre von 50-100 km besaß, hat Enceladus wahrscheinlich noch heute eine vergleichsweise sehr dünne Lithosphäre.