EURO-CARES

Kurzfassung

Les contraintes inhérentes à l’exploration spatiale in situ limitent énormément les instruments en termes de masse, de consommation électrique ou de volume de données. Pour réaliser des analyses fines, il est donc souhaitable de rapporter des échantillons sur Terre comme ce fut le cas avec les missions Apollo, Luna, Stardust et Hayabusa. Excepté pour les roches lunaires, les quantités transportées sont généralement petites. Ainsi, le projet commun à la NASA et à l’ESA de Mars Sample Return ne prévoit le retour que d’un peu plus de 500 g d’échantillons martien à l’horizon 2025-2030. Cette rareté rend les roches spatiales particulièrement précieuses. De plus, elles nécessitent des conditions de stockage particulières afin d’éviter toute contamination, dans un sens comme dans l’autre. De telles infrastructures de curation, c’est-à-dire de stockage et d’analyse, ont ainsi été créées aux États-Unis pour les missions Stardust et Apollo, et au Japon pour la mission Hayabusa. L’Europe ne disposant pas encore de ce type d’infrastructures, le projet EURO-CARES, pour European Curation of Astromaterials Returned from Exploration of Space, a pour objectif de réfléchir à la création d’un centre européen de curation d’échantillons extraterrestres.