Melanopsinhaltige Rezeptoren in der Retina modulieren den Schlaf

Kurzfassung

Vor wenigen Jahren wurde eine neue Gruppe von Ganglienzellen im Auge entdeckt, die zur Weiterleitung der Lichtinformation ein bis dahin unbekanntes Photopigment benutzen, das Melanopsin. Diese Rezeptoren sind direkt photosensitiv und nicht am Sehvorgang beteiligt. Sie projizieren primär über den Retinohypothalamischen Trakt zur inneren Uhr des Menschen, dem Nucleus Suprachiasmaticus, aber auch zu anderen Strukturen des Hypothalamus und Thalamus, unter anderem zum Ventrolateralen Nucleus Präopticus (VLPO), der eine wichtige Rolle in der Schlaf-Wach-Regulation spielt. Wie nun herausgefunden wurde, wird das Melanopsin benötigt, um eine ausreichende Schlafdauer und eine gute Schlafqualität zu gewährleisten. Außerdem zeigt sich ohne Melanopsin der natürliche Schlafimpuls durch Licht gestört. Diese Erkenntnisse können Ausgangspunkt sein für neue Ansätze in der Lichttherapie, in der Therapie zirkadianer Störungen sowie für klinische und arbeitsmedizinische Fragestellungen.