Kolumbus und die kleine Eiszeit

Abstract

Der anthropogene Einfluss auf das Klima wird heute kaum mehr bestritten. Aber gab es schon vor der Industrialisierung im 19ten Jahrhundert Auswirkungen des menschlichen Handelns, die stark genug waren, im globalen Klima ihre Spuren zu hinterlassen? Die wohl größte ethnographische Katastrophe der vorindustriellen Menschheit war die Entvölkerung Amerikas in der Folge der "Entdeckung" durch Kolumbus im Jahr 1492. Der überwiegende Teil der einheimischen Bevölkerung Amerikas wurde durch Krankheiten, die mit den Eroberern aus der Alten Welt kamen, dahingerafft. Vor allem die Ackerbaukulturen zerfielen und ihr Kulturland wurde vom Wald zurückerobert. Dabei musste innerhalb weniger Jahrzehnte atmosphärisches CO2 in bedeutenden Mengen gebunden werden. Tatsächlich zeigen Eisbohrkerne eine signifikante Abnahme der CO2 Konzentration um bis zu 8 ppm im 16. Jahrhundert. Neben anderen Faktoren, wie z.B. Variationen der Sonnenaktivität und des Vulkanismus könnte dies zur Kleinen Eiszeit, die in der europäischen Geschichte deutlich belegt ist, beigetragen haben.