Jupitermond Europa - existiert ein Ozean?

Kurzfassung

Das Vorhandensein der chemischen Verbindung H2O auf Europa ist durch spektroskopische Messungen nachgewiesen. Theoretische Studien und die Entdeckung gigantischer Vulkanausbrüche auf Io zeigen, dass im Jupitersystem Gezeitenwirkungen eine bedeutsame Energiequelle darstellen, die Existenz von Wasser in flüssiger Form also denkbar ist. Beobachtungen der Galileo-Sonde belegen die Existenz geologischer Strukturen, für deren Entstehung das Vorhandensein flüssigen Wassers zwingend ist. Obwohl Wasser ehemals auf Europa existierte, könnte es heute zu Eis erstarrt sein. Die Frage nach dem Alter der Oberfläche von Europa wird zum zentralen Problem. Kraterhäufigkeitsbestimmungen einiger Arbeitsgruppen ergaben Alter weniger Millionen Jahre für junge Gebiete auf Europa. Damit wäre Europa heute noch geologisch aktiv und ein Ozean existierte dicht unter der Oberfläche. Unsere Ergebnisse stützen ein extrem junges Alter jedoch nicht. Junge Gebiete auf Europa haben ein Alter von einigen hundert Millionen Jahren, Die Frage, ob ein Ozean heute noch existiert, bleibt offen und es ist zu vermuten, daß er sehr dicht unter der Oberfläche liegt.